느리게 부를 때도 어떨 때는 부드러운 느낌이 나는 가하면 오히려 빠르게 부를 때보다 더욱 큰 힘이 느껴질 때도 있다. 이처럼 우리가 속도와 셈여림을 달리 하며 부를 때의 서로 다른 느낌처럼 연주곡들도 많은 변화를 갖기 마련이다.

작곡가는 자신의 의도를 최대한 반영하여 연주되기를 바라는 뜻에서 악보에 빠르기말과 셈여림말 등을 나타내놓는다. 하지만 같은 표현말을 써놓아도 지휘자에 따라서 조금씩 차이가 나고 그에 따라 곡의 분위기가 완전히 느낌을 줄 때도 있다. 소나타, 교향곡 등의 다악장 형식의 기악곡에서는 빠름-느림-빠름의 악장 배치가 전형이며, 빠르기말로 말하면 알레그로-안단테-알레그로가 된다.

보통 빠르기말은 이탈리아어로 적는 것이 국제적인 관례인데 19세기 이후 작곡가들의 민족의식이 높아지자 모국어를 사용하는 경우도 많아졌다.